За десять лет до Американской революции приборостроителю из Глазго Джеймсу Уатту поручили ремонт паровой машины Ньюкомена. Он быстро понял, что конструкцию можно усовершенствовать, добавив внешний змеевик-конденсатор, что значительно повысило тепловой КПД. Вскоре паровая машина Уатта нашла широкое применение в горнодобывающей, текстильной и других отраслях промышленности. Появились мельницы и фабрики, рабочие перебрались в города, и аграрное общество постепенно превратилось в механизированное. Началась Первая промышленная революция.

Однако вскоре промышленный рост был остановлен нехваткой недорогой стали. И снова все изменило простое изобретение - подача сжатого воздуха в печь, заполненную расплавленным чугуном. Английский изобретатель сэр Генри Бессемер запатентовал свой новый процесс в 1856 году и начал использовать его для производства стали гораздо быстрее и дешевле, чем конкурирующие методы. Растущее использование электричества и разработка Генри Фордом конвейерных методов производства в начале 1900-х годов еще больше укрепили этот второй этап промышленной революции, проложив путь к современному индустриальному обществу.