Una década antes de la Revolución Americana, el fabricante de instrumentos de Glasgow James Watt recibió el encargo de reparar una máquina de vapor de Newcomen. Rápidamente se dio cuenta de que el diseño podía mejorarse añadiendo un serpentín condensador externo, que aumentaba enormemente la eficiencia térmica. La máquina de vapor de Watt pronto se generalizó en la minería, la industria textil y otras industrias. Surgieron molinos y fábricas, los trabajadores se trasladaron a las ciudades y la sociedad agraria del mundo se transformó gradualmente en una sociedad mecanizada. La Primera Revolución Industrial había comenzado.

Sin embargo, el crecimiento industrial se vio pronto obstaculizado por la escasez de acero barato. Una vez más, un simple invento -la introducción de aire comprimido en un horno lleno de arrabio fundido- lo cambió todo. El inventor inglés Sir Henry Bessemer patentó su nuevo proceso en 1856 y empezó a utilizarlo para producir acero mucho más rápidamente y por una fracción del coste de los métodos de la competencia. El uso creciente de la electricidad y el desarrollo por Henry Ford de métodos de producción en cadena a principios del siglo XX impulsaron aún más esta segunda fase de la revolución industrial, allanando el camino para nuestra sociedad industrial moderna.