قبل الثورة الأمريكية بعقد من الزمن، تم تكليف صانع الآلات في غلاسكو جيمس وات بإصلاح محرك بخاري من طراز نيوكومن. وسرعان ما أدرك أنه يمكن تحسين التصميم بإضافة ملف مكثف خارجي، مما زاد من الكفاءة الحرارية بشكل كبير. وسرعان ما انتشر استخدام محرك وات البخاري على نطاق واسع في التعدين والمنسوجات والصناعات الأخرى. فظهرت المطاحن والمصانع، وانتقل العمال إلى المدن، وتحول المجتمع الزراعي في العالم تدريجيًا إلى مجتمع ميكانيكي. بدأت الثورة الصناعية الأولى.

ولكن سرعان ما تعثر النمو الصناعي بسبب نقص الصلب غير المكلف. ومرة أخرى، أدى اختراع بسيط، وهو إدخال الهواء المضغوط في فرن مملوء بالحديد المصهور، إلى تغيير كل شيء. وقد حصل المخترع الإنجليزي السير هنري بيسمر على براءة اختراعه الجديد في عام 1856، وبدأ استخدامه لإنتاج الصلب بسرعة أكبر بكثير وبتكلفة أقل بكثير من الطرق المنافسة. وقد أدى الاستخدام المتزايد للكهرباء وتطوير هنري فورد لأساليب إنتاج خطوط التجميع خلال أوائل القرن العشرين إلى تعزيز هذه المرحلة الثانية من الثورة الصناعية، مما مهد الطريق لمجتمعنا الصناعي الحديث.